John Williams "l'extraterrestre"

Compositeur attitré de Steven Spielberg, George Lucas ou Chris Columbus, il a écrit la musique de 21 des 100 plus grands succès cinématographiques de tous les temps!

C'est lui qui a contribué à populariser l'usage de l'orchestre symphonique dans la musique de film et ses œuvres en ont d'ailleurs fait un genre musical majeur.

Portrait de la personnalité vivante la plus oscarisée ...

Né le 8 février 1932 à New York, fils d'un percussionniste, il découvre très tôt la musique et dès 15 ans mène déjà son propre groupe de jazz et s'essaie à l'arrangement ; il compose à 19 ans sa première œuvre, une sonate pour piano.

Il rejoint le Los Angeles City College ; il y étudie l'orchestration et profite de 3 années à l'US Air force pour diriger. Il suit ensuite l'enseignement de la Juilliard School et vit de ses cachets de pianiste de jazz. À Hollywood, il commence comme pianiste de studio, et il accompagne des séries TV. Il se lie d'amitié avec Bernard Herrmann, le compositeur d'Hitchcock.

À 24 ans, il intègre l'équipe de la Columbia, puis de la 20th Century Fox où il travaille pour les compositeurs de l'Age d'Or. C'est à cette époque qu'il rencontre Barbara Ruick, actrice et chanteuse qu'il épouse.

Grâce à William Wyler et son Comment voler un million de dollars (1966), il s'ouvre les portes de projets plus ambitieux. Il gagne son premier Oscar en 1971, pour son adaptation de Un violon sur le toit.

Il consacre alors les années 70 aux films catastrophes : l'Aventure du Poseidon (1972), Tremblement de terre (1974) et la Tour infernale (1974). Toutefois, c'est son travail, particulièrement innovant sur Images (1972) et Reivers (1969) qui impressionne Steven Spielberg qui prépare alors son premier film, Sugarland Express (1974). Avec les Dents de la mer (1975), qui lui fait gagner son second Oscar de la meilleure musique de film, Williams devient un compositeur de premier plan ; les deux hommes ne se sépareront plus, établissant la plus formidable équipe du cinéma : À l'heure actuelle, cette association totalise 12 films parmi les 100 plus grands succès (21 pour John Williams, qui totalise 11 des 30 plus grands succès).

George Lucas envisageait, pour Star Wars, de recourir à une bande originale proche de celle de 2001, l'odyssée de l'espace, à savoir une collection de morceaux préexistants ; il pensait que seules des œuvres classiques pouvaient convenir au genre de la saga épique. Mais, Steven Spielberg put le convaincre d'utiliser les talents de Williams.

Les cinq ans qui suivent sont marqués par sa musique toujours grandiose : Furie (1978), Superman (1978), 1941 (1979), ...

                          ... les Aventuriers de l'arche perdue (1981). 

Avec E.T. l'extra-terrestre (1982), Williams obtient son quatrième Oscar.

Il travaille sur la Rivière (1984), Empire du soleil (1987), Voyageur malgré lui (1988), et Né un 4 juillet (1989). En parallèle, il retourne à la télévision. Il continue bien sûr à travailler avec Spielberg : The Movie.

Attiré par une retraite bien méritée, il se fait plus rare, d'autant qu'il vient d'achever Jurassic Park (1993) et une grande partition, la Liste de Schindler (1993).

Mais son travail trouve un regain d'intérêt (il se voit parodier dans les Simpson (1989)), et il reparaît avec deux Maman, j'ai raté l'avion (1990, 1992), JFK (1991), Nixon (1995), Sleepers (1996), Sept Ans au Tibet (1997),

Il faut sauver le soldat Ryan (1998), les Cendres d'Angela (1999), et enfin la Menace fantôme (1999)

Il renonce alors à ralentir la cadence. Sa collaboration avec Spielberg et Lucas s'intensifie : A.I. Intelligence artificielle (2001), les derniers Star Wars (2002, 2005), Minority Report (2002), Arrête-moi si tu peux (2002) et le quatrième Indiana Jones. Récemment il a réalisé la bande originale du dernier long métrage de Spielberg, Munich.

Aujourd'hui, il se tourne plus vers ses œuvres concertantes et symphoniques, d'autant qu'il a arrangé son travail pour Harry Potter (2001, 2002, 2004, etc.) pour faire découvrir la musique symphonique aux enfants.

Comme ceux de beaucoup de grands compositeurs classiques, les thèmes de John Williams se caractérisent à la fois par leur évidence et par leur (apparente) simplicité. John Williams a toujours beaucoup aimé et pratiqué le jazz, et l'on retrouve le dynamisme propre à ce genre de musique dans nombre de ses partitions, y compris dans Star Wars.

Il a été nommé 45 fois aux Oscars et en a remporté 5

Un violon sur le toit, les Dents de la mer, la Guerre des étoiles, E.T. l'extraterrestre et la Liste de Schindler.

L’histoire a été racontée maintes fois : Mozart, ce phénomène incomparable de la nature incarné dans un enfant espiègle qui produisit des chefs-d’œuvre avant l’âge de 10 ans mais qui a été un incompris perpétuel et qui fut reconduit, par négligence, à une sépulture de pauvre.

Il s’agit de l’une des plus tragiques et des plus poignantes histoires que l’on puisse retrouver dans le domaine de la musique...

Mais une bonne partie de cette histoire est fausse !

Une histoire écrite par les Romantiques: De façon certaine, Mozart a été un prodige qui n’a pas eu d’égal, écrivant ses premières symphonies à l’âge de 8 ans et son premier opéra à l’âge de 12 ans. Schubert et Mendelssohn ont produit des œuvres plus originales et plus importantes dans leur adolescence.
En contraste avec Schubert, la maturité a été plus lente à survenir chez Mozart et celui-ci a dû travailler avec grands soins ; la plupart de ses grandes œuvres ont été produites durant les dix dernières années de sa vie. Durant cette décennie, il fut respecté comme tout autre compositeur et rémunéré en conséquence, obtenant plus que Haydn ne reçut durant la plus grande partie de sa carrière. Souvent, il obtint le double des cachets normalement versés pour écrire un opéra. Il manqua quelquefois d’argent, comme il arrive à toute personne ayant atteint une certaine notoriété, suite à une combinaison de mauvaise gestion et de malchance, mais, au moment de sa mort, il avait presque remboursé toutes ses dettes, et était, à la mi-trentaine, en voie de devenir réellement prospère.

Wolfgang Amadeus Mozart est né, dans la ville médiévale de Salzbourg, en Autriche, le 27 janvier 1756. Ses parents étaient Leopold et Maria Anna.
Leopold était un compositeur mineur attaché à la cour locale, et l’auteur d’un important ouvrage sur l’enseignement du violon. Dès que Leopold réalisa l’ampleur des talents de Wolfgang, son premier souci devint la carrière de son fils. Le miracle débuta lorsque Wolfgang, âgé de trois ans, réagit aux leçons de musique de sa sœur, Nannerl, en répétant les airs sur le clavecin. Leopold commença à donner quelques leçons au bambin.
Nous ne pouvons imaginer sa joie et son émerveillement à ce qui survint : l'enfant semblait saisir tout ce qu’on lui montrait, comme s’il le savait déjà. Un jour, il prit un violon et commença à en jouer.
À l’âge de cinq ans, il commença à composer de petits morceaux.

Les débuts publics de Wolfgang en compagnie de Nannerl, une prodige comparable au clavecin eurent lieu à la cour de Munich en janvier 1762 alors qu’il n’était âgé que de six ans. Ensuite à Vienne, il joua pour l’impératrice Marie Thérèse après quoi, assis sur les genoux de l’impératrice, il fut présenté à la jeune Marie Antoinette.
La nouvelle de ses performances traversa l’Europe; il était vu comme un phénomène scientifique, comme un singe savant.
Leopold a rapidement compris le potentiel de faire fortune tant pour son fils que pour lui-même.
Ainsi débutait l’étrange et merveilleuse enfance de Wolfgang. À l’été de 1763, Leopold et ses enfants partirent en tournée qui allait durer trois ans et qui les mena dans toutes les cours et les salles de concert à travers l’Europe.
À partir de ce moment et jusqu’à l’âge de quinze ans, Wolfgang passa la moitié de son temps en tournée. Il a été calculé qu’à la fin de sa vie, il aurait passé 35000 heures, l’équivalent de quatre de ses trente-cinq ans, en voiture !

Il était un enfant-spectacle et sa vie familiale celle d’un cirque ambulant. La publicité que faisait Leopold à propos de ces représentations n’était pas toujours très subtile même s'il n’exagérait pas : « Il jouera un concerto pour violon, accompagnera des symphonies au clavecin dont le clavier sera recouvert d’un drap… il identifiera instantanément toutes les notes jouées à distance… terminera en improvisant aussi longtemps que désiré, et ce, dans n’importe quelle clé ».

En de telles circonstances, Wolfgang grandit comme tout enfant du cirque de toutes les époques, avec une compréhension peu solide du sens pratique. Rendue à l’âge adulte, sa soeur Nannerl devint aussi pédante et hypocrite que son père.

À partir de 1769, Leopold emmena Wolfgang en Italie à trois reprises. Au cours de ces visites, l’adolescent s’imprégna du style italien, étudia le contrepoint, et fit main basse sur plusieurs "honneurs" tels  l’ordre papal de l’éperon d’or. Ce dernier résultait de l’un de ses légendaires trucs : écrire, de mémoire, après deux auditions, la partition du célèbre Miserere d’Allegri, une composition dont le Vatican n’avait jamais autorisée l'exécution hors de ses murs. Au lieu de réprimander Wolfgang, le pape le fit chevalier. Après quoi, il arrivait à Wolfgang de signer: «Chevalier Mozart ».
Sa mémoire phénoménale démontrée lors de cet exploit allait devenir son plus puissant outil. Il était capable, dans son esprit, de composer entièrement une œuvre - souvent durant un voyage ou en jouant au billard - et de se souvenir de chaque détail.

Durant un séjour à Londres, il fréquenta Johann Christian Bach, le fils de Johann Sebastian, dont la musique galante et "italianniste" incarnait le début du style classique. La musique de Johann Christian influença Mozart comme tant d'autres, jusqu’à ce qu’un modèle plus important arrive, Haydn.
En 1777, Wolfgang se cherchait un emploi  n'importe où pourvu qu’il puisse quitter Salzbourg, remplissant des postes mineurs,  il écrivait surtout de la musique religieuse, ce qui ne l’intéressait pas vraiment. Cette année-là, il partit en voyage dans le but de se trouver un autre emploi. Il quitta Salzbourg avec sa mère malade et aboutit à Paris. Wolfgang devait faire face au premier défi majeur de sa vie : la croissance. C’est une chose que d’avoirdix ans et de jouer et de composer brillamment mais c'en est une autre à dix-huit ans.
À Paris, Wolfgang devint, pour la première fois, un pigiste professionnel en compétition avec d'autres musiciens afin d’obtenir les quelques engagements disponibles. Il fit le tour des salons et obtint quelques commissions.
Sa mère mourut en juillet 1778, et tôt en 1779, déprimé et abattu, il retourna à la maison.
Toutefois, sur le chemin du retour, il s'arrêta à Mannheim où quelque chose d’important allait se produire ...

À Mannheim, il résida chez la famille Weber qu'il avait rencontré lors de son voyage vers Paris. Les Weber avaient quatre filles dont deux d’entre elles étaient d’excellentes chanteuses. L’inévitable survint : Wolfgang courtisa Aloysia , la plus belle et la plus talentueuse des quatre. Il écrivit quelques uns de ses plus beaux airs de concert pour elle et pour sa sœur Josefa. Malgré la passion de Wolfgang pour Aloysia,  une grande déception l'attendait; elle était intéressée par sa musique et non par son amour.

Pendant ce temps, Leopold, apprenant les intentions de son fils, le rappela à la maison. Mozart père considérait que les Weber leur étaient inférieurs; de plus, il ne voulait pas que son fils se choisisse seul une femme.

En 1780, l’électeur de Munich, où Mozart avait obtenu d’importants succès, le rappela pour écrire un opéra. Le résultat fut Idomeneo, sa première œuvre mature de scène.
Après ce triomphe il alla vivre à Vienne, chez les Weber qui avaient déménagé de Mannheim. Maintenant que Aloysia l’avait rejeté, la mère, devenue veuve, présenta Constanze à Wolfgang.
Elle était sa plus jeune fille, moins talentueuse quoiqu’elle chanta bien. Il se laissa persuader et écrivit à son père pour obtenir son assentiment à cette union. Wolfgang et Constanze se marièrent en août 1782 avant que la permission de Leopold ne fut reçue.
À cause ce mariage impulsif, les relations entre le père et le fils se  refroidirent et demeurèrent ainsi.

Constanze, alors âgée de vingt ans, n’était pas la partenaire intellectuelle ni l’âme sœur, mais il semble que Mozart voulait une compagne de jeu enthousiaste et
c’était ce que la pétillante et coquette Constanze semblait être. Quant au mari, il
était un homme-enfant qui pouvait tantôt improviser sublimement dans un salon
et tantôt enjamber les meubles en miaulant comme un chat.
Qu’il soit en public ou en privé, il ne pouvait tenir en place, tambourinant ses
doigts partout, bougeant nerveusement même lorsqu’il se lavait les mains.
Contanze prit sur elle de lui couper sa viande de peur qu’il ne se blesse.
Il adorait la musique et tout ce qui l’entourait; d’autre part, il aimait la danse, le billard, la nourriture, le vin, les réceptions, et le plaisir en général, le tout avec une jouissance animale insatiable.

Mozart était, pour un temps, la vedette de Vienne.
Lui et Constanze aménagèrent dans un appartement luxueux et richement meublé, incluant une magnifique table de billard. Il donna libre cours à ses goûts pour les vêtements de fantaisie et effectuait une visite journalière à son coiffeur.
Évidemment, ils n’étaient pas réellement riches même si Wolfgang obtenait les meilleurs cachets alors payés aux artistes. Pour une soirée de concert il pouvait toucher l’équivalent d'une année de solde d'un officier de la cour.
À Vienne, Mozart n'a pas que des amis: Le succès de sa comédie L'enlèvement au Sérail fut obtenu malgré les machinations menées par Antonio Salieri, chef de l’Opéra de Vienne et compositeur favori de l’empereur Joseph II. Salieri avait payé des agitateurs pour venir perturber la représentation. Il entrera dans l’histoire en temps que premier rival de Mozart.

Pour le reste de sa vie à Vienne, Mozart travaillera "à toute vapeur" alors en possession de sa pleine maturité. Ses créations s’échelonneront sereinement malgré tous les désordres de sa vie, les périodes de prospérité et de vaches maigres ainsi que les aléas de sa santé.
Au début de 1786, commencera la collaboration entre Mozart et le poète, librettiste et aventurier Lorenzo Da Ponte. Ce duo donnera trois opéras immortels. Peut-être le plus parfaitement réalisé de tous, Figaro fut écrit en six semaines.
Inévitablement, le triomphe sera temporaire...

Parmi les récompenses des années passées à Vienne, il y a l’amitié que Mozart a développée avec Haydn. La réputation mondiale du vieux maître le dispensait d’avoir à rivaliser avec quiconque; il était généreux par nature. Malgré tous ses jugements sévères envers ses contemporains, Mozart reconnaissait sa dette envers Haydn.
Les problèmes d’argent poursuivaient Mozart comme des démons. Quand il empochait une bonne commission, elle semblait s’évaporer aussitôt. En 1789, il fut présenté, à Berlin, au roi William II de Prusse qui le paya généreusement pour une série d’œuvres mais il revint à Vienne sans argent ni explication.

Constanze était toujours enceinte (seuls deux de leurs six enfants survivront).
Pour rendre les choses encore plus difficiles, Leopold meurt en mai 1787 laissant les relations père-fils non résolues et beaucoup de non-dits.

Vers la fin des années 1780, Mozart commence, de façon sporadique, à être sérieusement malade.
Peut-être une maladie des reins commence-t-elle à le tuer ? Sa santé physique ainsi que celle de Constanze décline répandant le désespoir dans toutes les facettes de sa vie. Malgré tout, son esprit d’enfant n’a jamais été freiné ni sa source intarissable d’inspiration.
En l’espace de six semaines , alors que tout allait mal, il écrit ses trois dernières symphonies, n° 39, 40 et 41. Dans ces œuvres, il pousse la forme symphonique classique au paroxysme de la perfection, montrant la voie vers un rayonnement et une intensité que Beethoven utilisera après lui.

À la mi-1791, Mozart  ressent qu’il va mourir. Ceci n’a aucun effet sur son travail et sur ses voyages.
L’horreur finale arrive à sa porte en juillet 1791 en la personne d’un étranger vêtu de gris qui refuse de s’identifier mais qui lui commande l'écriture d'un Requiem, une messe pour les morts.
Acceptant la commande et se mettant au travail, il commence à imaginer que cet étranger c'est la mort elle-même et que le Requiem sera le sien. Dans une lettre il confit : « Je ne peux pas effacer de mes yeux l’image de cet étranger. Je le vois continuellement. Il me supplie, m’exhorte  de continuer mon travail… Je suis au seuil de la mort; ma vie s'achève avant que je ne puisse jouir de mon talent… Je dois donc terminer mon chant funèbre. »
Il existe une explication simple au mystère de la commande du Requiem. Le messager secret venait de la part du Comte Franz von Walsegg, un musicien amateur qui planifiait, selon ses habitudes, de faire passer le Requiem pour une de ses propres œuvres. Après la mort de Mozart, le Comte confessa son stratagème.
Dans la nuit du 4 décembre, il se démenait pour chanter les partitions du Requiem avec quelques amis réunis autour de son lit. Constanze était là avec Franz Sussmayr, un élève de Mozart, qui promit au mourant qu’il terminerait le Requiem. (Sussmayr a fait ce qu’il a promis, et de belle façon.) Un médecin vint et appliqua des cataplasmes froids sur la tête fiévreuse de Mozart; ceci précipita un coma.
Lorsqu’on vint le visiter après minuit, il était mort.

Contrairement à la légende, plusieurs personnes assistèrent à ses funérailles. Les cérémonies et l’enterrement se sont déroulés selon les décrets stricts de l’empereur Joseph qui voulait mettre fin aux pratiques insalubres d’enterrement à l’intérieur des murs de la ville.
Les funérailles ont donc eu lieu dans la ville, à la cathédrale Saint-Étienne, et plus tard, en soirée, le corps a été transporté hors des murs pour l’enterrement, le lendemain, dans une fosse commune.
Ce délai, requis afin de s’assurer que le corps était réellement mort, faisait que peu de personnes accompagnaient le corps jusqu’à la fosse commune, qui était toujours anonyme.
Mozart n’est pas mort en homme pauvre et oublié. Un service commémoratif eut lieu à Vienne attirant plusieurs milliers de personnes venues entendre une messe de Requiem dirigée
par Antonio Salieri, lui-même !

Antonio Vivaldi (1678 Venise-1741Vienne)

Celui que les Vénitiens surnommèrent "il Prete rosso" (le prêtre roux)
est le musicien italien le plus célèbre de la fin du baroque:
au nombre impressionnant de ses cantates, oratorios ou opéras s'ajoute une production sans précédent d'œuvres purement instrumentales, notamment de concertos, dont Vivaldi fixera la forme en trois mouvements, et parmi lesquels les seules Quatre Saisons , inlassablement jouées et rejouées, suffiraient à sa gloire.

Antonio Vivaldi est le premier enfant d'une nombreuse famille: il aura six frères et sœurs. Son père, violoniste à Saint-Marc et musicien de théâtre, participe à l'extraordinaire vitalité musicale de la cité des Doges et figure parmi les fondateurs d'une importante corporation de musiciens.
Il reçoit la tonsure à quinze ans, devient sous-diacre dès 1699, diacre l'année suivante; il est ordonné le 23 septembre 1703.
Sa situation religieuse est assortie de quelques aménagements: par exemple, après une année, il est dispensé de dire la messe. Ces problèmes de santé ne l'empêchent pourtant pas de briguer,
et d'obtenir, en 1704, le poste envié de professeur de violon à l'Ospedale della Pietà (hospice de la Piété) .
Il devient bientôt maître de concerts de ce même établissement, poste qu'il conservera de façon
intermittente jusqu'à sa mort. Destiné à accueillir de jeunes orphelines, l'hospice est alors très réputé pour ses concerts, comme d'autres institutions du même genre qui accueillent malades ou indigents, tels les Mendicati, les Incurabili ou l'Ospedaletto di Santi Giovanni e Paolo.

En effet, les jeunes filles y reçoivent un enseignement musical intensif: elles apprennent le chant et pratiquent toutes sortes d'instruments.Parallèlement à son enseignement, Vivaldi mènera une carrière mouvementée de compositeur d'opéra et d'imprésario au théâtre Sant'Angelo. En 1718, Vivaldi se rend à Mantoue, où Philippe, Landgrave de Hesse-Darmstadt, a installé sa cour: Vivaldi, qui lui offre ses services, sera son maître de chapelle jusqu'en 1722.

Deux ans plus tard, le musicien entamera une série de tournées à travers l'Europe, jugées trop longues (elles s'étendront sur douze années) par les autorités de la Pietà, où il retrouvera toutefois sa charge en 1735.
Afin d'assurer la propagation de ses œuvres, le compositeur prend un soin particulier à les éditer. Il s'adresse tout d'abord à des éditeurs vénitiens, puis, mécontent de leurs services, remet ses partitions entre les mains d'Estienne Roger, à Amsterdam. Ainsi sa réputation va gagner l'Europe entière.

L'empereur Charles VI lui rend visite; il participe aux fêtes musicales célébrant le centième anniversaire du théâtre d'Amsterdam.À Rome, il montera, trois années de suite, à l'occasion du carnaval, des opéras qui remporteront un grand succès, et ce prêtre qui ne dit pas la messe sera reçu avec bienveillance par le souverain pontife.
Le grand dramaturge vénitien, Carlo Goldoni, collabore à deux de ses livrets.

Mais soudain, en 1740, Vivaldi fait ses adieux à la Pietà et quitte Venise: on ignore pour quelles raisons il entreprend ce voyage et quel en est le but.

Il meurt à Vienne, le 28 juillet 1741, dans une certaine pauvreté et apparemment oublié.

Tout au long de son œuvre, Vivaldi développera un style très personnel, caractérisé par
une dynamique importante du rythme, des contrastes de masses sonores fréquents, des
marches harmoniques et des basses simples, souvent répétées.
Les mélodies sont fréquemment construites sur des arpèges, ce qui renforce le sentiment
harmonique.

La musique de Vivaldi est inventive, chantante, entraînante, légère mais en même temps d'une grande profondeur.
Il n'a peut-être pas la rigueur et la "solidité" musicale d'un Bach ou d'un Haendel, mais en cela sa musique s'adresse plus au coeur qu'à l'esprit.